Hacia fines del siglo XX la globalización, la mundialización de los problemas y la emergencia de la “sociedad del conocimiento” crearon nuevas exigencias para las instituciones de educación superior. En pocas palabras, la necesidad de formar ciudadanos y recursos humanos preparados para vivir en un mundo global. Como explica Julio Theiler (2009, p. 10), “la educación superior ya no se puede concebir solamente a partir de situaciones y criterios nacionales. (…) La creciente mundialidad de los problemas, caracterizada por la extrema complejidad de las situaciones, hace que la cooperación interuniversitaria interese a todos.”